Os "Global Distribuition System", ou GDS, foram inicialmente criadas com o objectivo de organizar a oferta de bilhetes de avião a nível internacional, disponibilizando essa oferta posteriormente aos operadores e agências de viagens que vendiam os bilhetes de avião. Este aspecto permitiu que o negócio dos GDS crescesse bastante, ganhasse importância e a forma como estes sistemas de distribuição intervêm no turismo faz deles um “actor” fulcral para o desenvolvimento do mesmo. Concerteza que tudo isto permitiu que o consumidor final pudesse mais facilmente usufruir do serviço e consequentemente a venda de viagens de avião cresceram brutalmente, bem como determinados destinos turísticos a elas associados.
Existem vários GDS, sendo o GALILEO e o AMADEUS os mais conhecidos. A sua importância e quota de mercado é função da quantidade de informação que disponibilizam e das parcerias que conseguem fazer com as diferentes companhias aéreas.
Durante a primeira década do sec. XXI e com o aparecimento das OTAs, “Online Travel Agencies”, os GDS alargaram o espectro do seu negócio e passaram a disponibilizar também a reserva de hotéis e o aluguer de carros, pois esses produtos eram vendidos em “cross selling” com os bilhetes de avião. Assim os GDS aproveitaram o capital de experiência na distribuição, evoluíram e em comum com as OTAs dominam a distribuição neste momento a distribuição electrónica do turismo.
